Ruth Marianne Owens
" Visitation: A Cosmogram in Four Movements"
Synopsis
Visitation, un cosmogramme en quatre mouvements
vidéo monocanal, 18 min 26 s
Ruth Owens
Visitation, un cosmogramme en quatre mouvements (2022) présente avec poésie le positionnement ambivalent de notre subjectivité noire dans les étendues d'eau naturelles, où nous sommes enveloppés d'associations nourrissantes, mais aussi destructrices. Lacs, bords de mer et rivières sont des lieux de plaisir propices aux jeux en famille, à l'apaisement personnel et à la connexion spirituelle lors des baptêmes et de la contemplation paisible au bord de la mer. Mais l'enlèvement océanique et les tombes aquatiques du passage du milieu, ainsi que la ségrégation explicite et implicite des plages publiques, dissimulent la violence historique et continue envers les corps noirs. Visitation est un poème visuel qui examine ces expériences conflictuelles vécues par les personnes racisées dans les cours d'eau naturels.
Owens utilise des films familiaux en super 8 des années 1960 et des films amateurs issus d'archives noires pour éclairer l'héritage historique de l'interaction complexe des Noirs avec les espaces naturels. Ces films amateurs offrent un aperçu intime des coulisses de la vie familiale noire, invisible, négligée, déformée ou effacée. La cinématographie amateur et la dégradation des images confèrent du crédit à ce témoignage historique authentique. Visitation présente et préserve les films de personnes noires racontant nos propres histoires et nos activités quotidiennes. Des histoires qui, autrement, seraient passées inaperçues ou ne seraient définies qu'à travers le prisme de la culture dominante.
Visitation est structurée comme un carré, une ligne horizontale séparant deux parties des images. La moitié supérieure présente des images d'archives de la famille d'Owens, ainsi que des films amateurs provenant d'autres archives noires. Simultanément, la moitié inférieure présente des scènes subaquatiques au ralenti où Owens danse telle un esprit sous-marin. Ses rythmes de nage à l'arrivée, ses mouvements à la fois gracieux et tendus, puis sa nage en retrait, sont en lien et en résonance avec les images d'archives diffusées simultanément dans la moitié supérieure du carré. Ce va-et-vient est une visite du monde spirituel, d'où le titre.
La ligne horizontale bissectrice de la structure du film sépare les activités quotidiennes qui se déroulent au-dessus de l'eau de celles qui se déroulent spirituellement en dessous. Il s'agit d'une représentation métaphorique d'un cosmogramme Kongo dont l'axe horizontal sépare le monde des vivants et le monde spirituel, le vivant et les ancêtres, et le vivant et Dieu. La surface de l'eau est le seuil poreux entre le vivant « au-dessus » et le spirituel « en-dessous », permettant la communication et la visite entre les deux mondes. Owens structure son film autour de ce symbole africain de l'interconnexion de la vie pour invoquer la spiritualité de l'eau.
Visitation comporte quatre « mouvements » qui décrivent la danse expressive de l'être sous-marin. Les mouvements d'« approche », de « danse », de « conflit » et de « retrait » font écho émotionnellement aux images d'archives présentées ci-dessus. Ils font également référence aux quatre positions du soleil dans la vision du monde du cosmogramme Kongo, qui prône l'interconnexion circulaire de toute vie. De plus, la musique originale, une chorégraphie improvisée, conclut chaque mouvement sur une note intentionnellement « inachevée », le reliant ainsi au mouvement cinématographique suivant et soulignant l'importance accordée par le cosmogramme à la continuité de la vie.
Ce film ne passe pas sous silence la violence que nous rencontrons dans les espaces naturels, mais il y répond en célébrant le plaisir que procurent les liens familiaux et spirituels. Les scènes d'archives incluent la manifestation de 1964 à Saint Augustine contre la ségrégation sur les plages, ainsi que des scènes de Lincoln Beach, historiquement ségréguée, à l'est de la Nouvelle-Orléans. Des images joyeuses d'enfants jouant au bord du lac et des scènes de baptême fluvial spirituellement édifiantes contrecarrent la violence de l'exclusion et offrent un imaginaire avant-gardiste. Dans une présentation visuelle douce-amère, soutenue par une bande sonore originale au ton spirituel, lamentable et magique, Visitation nous montre où nous en sommes en tant que Noirs et les perspectives enrichissantes qui s'offrent à nous.
Bio
Ruth Owens a obtenu un master en beaux-arts de l'Université de La Nouvelle-Orléans en 2018, après avoir quitté son cabinet médical de 25 ans. Elle est représentée par la galerie Jonathan Ferrara et fait partie du collectif d'artistes « The Front », tous deux basés à La Nouvelle-Orléans. Son travail s'attache à contribuer à la préservation des archives noires et à y puiser des références personnelles au cinéma super-8 dans ses peintures et ses vidéos. Elle a notamment été artiste en résidence au Joan Mitchell Center, à l'Addison Gallery of American Art, au Vermont Studio Center, aux Studios du MASS MoCA et à l'International Studio and Curatorial Program de New York. Ses œuvres font partie des collections permanentes des 21c Museums, de l'Ackland Art Museum de l'UNC-Chapel Hill, de l'Addison Gallery of American Art, du Dale Center for the Study of War and Society, de la Fidelity Investments Corporate Collection et de l'Ogden Museum of Southern Art. Elle a participé au Festival du film de La Nouvelle-Orléans et au Patois Film Festival de La Nouvelle-Orléans.
Statement
Ce film s'intéresse à la position ambivalente du corps noir dans le paysage, et plus particulièrement dans les étendues d'eau. L'association des Noirs à l'eau a été à la fois nourrissante et encourageante, mais aussi destructrice et violente. Les lacs, les bords de mer et autres cours d'eau peuvent être des lieux de plaisir pour les jeux en famille et l'apaisement personnel. Ils permettent également d'établir des liens avec la sphère spirituelle, comme lors des baptêmes et des contemplations paisibles au bord de la mer. Mais depuis le passage du milieu, en passant par les plages ségréguées et l'exclusion implicite des personnes de couleur de l'accès public aux plages et aux lacs, l'histoire des violences contre le corps noir dans le contexte des cours d'eau naturels est riche. « Visitation : Un cosmogramme en quatre mouvements » explore les associations à la fois nourrissantes et destructrices entre les personnes de couleur et la mer, et met particulièrement l'accent sur les bienfaits spirituels de la proximité d'une étendue d'eau naturelle. Afin de souligner la nature historique de l'interaction complexe des Noirs avec les espaces naturels, ce film utilise des images d'archives provenant des films familiaux Super 8 personnels d'Owens, ainsi que des films amateurs issus d'archives noires. La dégradation des images met en évidence le fait que les scènes d'enfants s'ébattant dans les vagues ou d'adolescents noirs chassés du bord de mer par la police à coups de matraque sont des documents historiques authentiques qui mettent en évidence ce problème. Ces images d'archives, issues de films amateurs, offrent un aperçu intime et intime des coulisses de la vie familiale noire, invisible, perdue, déformée ou effacée. Visitation présente et préserve les films de Noirs racontant leurs propres histoires et leurs activités quotidiennes. Des histoires qui, autrement, seraient passées inaperçues ou uniquement définies à travers le prisme de la culture dominante.
Visitation est structuré comme un film présenté au format carré, avec une ligne horizontale coupant deux parties du film. Le film sur la moitié supérieure du carré est en grande partie constitué d'images d'archives présentant la famille d'Owens et des films amateurs issus d'archives noires. La moitié inférieure de la place présente exclusivement des scènes sous-marines où Owens se produit sous la forme d'un esprit subaquatique. Elle nage vers l'avant, exécute une danse sous-marine, puis s'éloigne. D'où le nom « Visitation ». La ligne horizontale qui divise la structure du film sépare les activités terrestres qui se déroulent au-dessus de l'eau de celles qui se déroulent en dessous. Il s'agit d'une représentation métaphorique d'un cosmogramme Kongo dont l'axe horizontal sépare le monde des vivants et celui des esprits, l'homme et Dieu, et Dieu et les morts. La surface de l'eau marque la frontière entre le monde vivant « au-dessus » et le monde spirituel « en-dessous ». Owens fait référence à ce symbole religieux africain pour structurer son film et souligner le lien spirituel instauré par les étendues d'eau.
Ce film ne néglige pas la violence qui nous est infligée dans les espaces naturels, mais célèbre également le plaisir que procure la connexion spirituelle en ces lieux. Dans une présentation visuelle douce-amère soutenue par une bande sonore originale donnant un ton spirituel, lamentable et magique, Visitation nous montre où nous en sommes en tant que peuple et quelles possibilités éclairantes s'offrent à nous dans le futur.